花挑舞表演现场。记者 周涛 摄
满堂喝彩声中，但见那根细长扁担如游龙般在一位姑娘腰间活泼翻飞，两侧花篮摇曳生姿，时光刹那间被抖落成一片光影……扁担上，精致花棚彩纸斑斓；两端竹篮外沿，重重叠叠的纸花仿佛把整个春天都盛载其中——这便是固始花挑舞，于豫南大地风情里扎根生长四百余载的民间舞魂。
关于花挑最初悄然萌发于固始的往事已如烟云散尽，然而邻近的商城却流传着一段风流佳话。相传清代周府与洪府为元宵争奇斗艳，各自招揽能工巧匠精心准备花灯。彼时你方唱罢我登场，《刘二姐赶会》花伞刚见，《李二嫂走娘家》花车随即炫目而出。彼此绞尽脑汁，终至灯尽才竭。正僵持间，周府少爷瞥见厨房伙计挑着菜担匆匆而过，灵光乍现！扎匠妙手造就一副精巧花挑，一名小旦担挑欢跃，左右小丑彩旦助兴，鼓乐喧天，满街轰动。待领班艺人一声高呼：“哎——花挑顺风喽——”，这神奇新灯名便伴着欢声扎进民间心底，自此每逢佳节盛会，必有花挑一舞倾城之姿。
花挑之舞，终以固始蒋集镇三人花挑舞为典范美谈：柔媚女子肩负花挑，舞步仿佛踩着风般轻盈舒展，舒展里又有端庄大方；舞姿精妙如线，一颦一笑间将男女那份欲语还休的倾慕情意细腻描摹，舞动的是土地深处最朴素的抒情诗篇。
这古老艺术并未被岁月尘封。自1956年初次改编，大胆引入男女混编并融入情节，花挑舞开始焕发新的生机；1958年二度打磨，艺术生命愈发饱满；直至1983 年第三次蜕变，年轻血液注入，服装、道具、动作、音乐全面翻新，今日我们所见的群舞气象方臻成型。正是那一年，它踏上全国首届民族民间音乐舞蹈会演大舞台，一举摘得三等奖荣光，地方之花终于粲然绽放于举国视野。
花挑顺风，所托岂止是四百年光阴流转？沉甸甸的竹篮里，盛着无数先辈的巧思与欢愉，盛着土地温热的呼吸与脉动。每一次扁担轻颤，每一次舞步飞扬，都是对历史虔诚地低语与拥抱。这摇曳的花影，正是我们不可复制的精神原乡——无论走出多远，总有那缕浸染着泥土芬芳的“花挑”，在岁月深处向我们深情召唤，指引归途。（信阳日报全媒体记者 周涛 袁野 整理）