信阳日报全媒体记者 王凌云
他是新县西河村的原住民，他是返乡创业的“新农人”，他是美丽西河的建造者，他是乡村振兴的带头人。回乡8年来，他把心力倾注到古村的一砖一瓦、一草一木、一山一水中，让这个名不见经传的“空心村”，变成了令人向往的“梦里老家”，努力践行着一名人大代表务实肯干、振兴家乡的社会责任。他就是市人大代表、新县西河农耕园农民种植养殖专业合作社理事长张思恩。
“游子像风筝，故乡是那条扯不断的线，走到哪里，始终觉得‘此心安处是吾乡’。”谈起回乡的初衷，张思恩表示。
30年前，张思恩离开家乡，来到北京，从建筑工人做起，直到创立了自己的劳务公司，彼时，他的年收入达百万元……2013年，回乡探亲的张思恩，发现家乡越发破败。“年轻人都外出了，路上长满了灌木，车都开不进去，手机没信号。”张思恩回忆道，“我看着这些，很心痛。”
了解到新县提出“英雄梦、新县梦”规划设计公益行活动暨美丽乡村建设，西河湾被纳入打造红色历史、绿色生态、古色乡村三条精品旅游线路规划后，张思恩燃起了回乡创业的希望。他主动放弃北京的事业，彻底投入到家乡的建设中。
生于斯、长于斯，张思恩对这片土地了如指掌。山林环抱，绿水潺潺，这里是名副其实“天然氧吧”；古香古色，文化厚重，这里是魂牵梦绕的“梦里老家”。“周河乡有700多年的历史，村里保留了不少古建筑，还有厚重的红色历史，这些，都是宝贵财富。”张思恩说。
“绿色”为底色、“古色”添特色，张思恩蹚出一条西河湾的“绿色发展之路”。
2014年，新县西河农耕园农民种植养殖专业合作社成立，从改善村容村貌开始，清理河道、改造旱厕、拆除牛棚、修缮老屋，随着西河越变越美，村民纷纷加入合作社。在政府和群众的合力支持下，张思恩修桥修路、建设基础设施、开发民宿、做餐饮、研发旅游产品的衍生品……西河湾被“尘封”的美，逐渐被世人所知。
2015年，得益于游客的自发宣传，西河湾的吸引力在自媒体上迅速引爆。2016年首届中国（新县）乡村复兴论坛在西河湾召开，让西河湾再次得到认可。曾经的“空心村”变成了“中国景观村落”、国家AAA级旅游区，并成功入选第三批中国传统村落名录。更让张思恩骄傲的是，越来越多的村民回村了，做文创店、开民宿、开餐厅，家乡成了他们的骄傲。
履职当为民，当选为市人大代表后，张思恩把自己的微信号名字改成了“乡村建设者”。
为了更好地反映群众心声，张思恩和群众想在一起、干在一处，主动调研走访，积极了解群众意愿；为了增加村民收入，他把乡村旅游产业作为主攻方向，围绕“乡村、乡野、农耕”等绿色元素，大力发展原生态精品农产品，种植有机油茶7000亩、优质板栗200亩等，注册了“西河湾”等商标，让农特产品更好地走出大山；为了传承农耕文化，他建成了信阳首座粮油文化博物馆，修复遗存，将村里老工匠组织起来，向游客再现农耕文化和茶油手工压榨工艺。
2020年年初，克服疫情影响，他带领村民复工复产把流转过来的300多亩田地复耕种上了洋荷姜，通过近一年的努力，完成了村油茶广场等建设，不断丰富着西河旅游元素，带领群众在乡村振兴的道路上越走越远，努力践行着人大代表“人民选我当代表，我当代表为人民”的铮铮誓言……