信阳日报全媒体记者 马童
信阳毛尖是全国名茶，它的优劣等级由谁定？评茶员。刘厚红就是一位评茶员。她在首届全国评茶员技能大赛中被评定为“河南省技术能手”。
刘厚红生在茶乡，对信阳毛尖茶有一种深沉的热爱。爱茶的她，大学选择了茶学专业，毕业后也一直从事着与茶相关的工作。
“技能大赛是几年前的事了，就不提了吧。”昨日，刘厚红对记者说，“不过我很乐意和大家分享评茶的事儿。”
刘厚红说：“每年的春季，是信阳毛尖新茶大量上市的季节，是广大茶农最忙最辛苦的时候，也是对我们评茶人最具挑战的时候。每天天不亮，采茶工辛勤采摘的片片鲜叶经过各道工序，炒制成香气醉人的信阳毛尖茶。采购人员把从市场上采购回来的上百个茶样让我们评定优劣，这需要拿出真功夫。一排排审评杯碗在评茶台上依次摆开，茶叶一杯杯冲泡出汤，那嫩绿明亮的汤色和清香扑鼻的茶香，通过每一口品尝，感受不同层次的口感变化，让人觉得这不是繁忙的工作，而是一种快乐的享受。”
“怎样去辨别茶品质的优劣？当我们对茶叶进行感官审评时，如果像平时喝茶那样拿个杯子放上茶叶，倒上水，泡几分钟喝上几口，很难准确判断出一杯茶的优劣。审评茶叶，我们要用专业的审评用具，茶叶审评杯、茶叶审评碗、茶叶审评盘、天平、叶底盘等这些都是必不可少的。”刘厚红介绍。
“审评信阳毛尖茶时，首先要用茶叶审评盘对茶叶的外形进行辨别，通过仔细观察、比较，对茶叶的形状、色泽、整碎和净度作出判断，茶叶外形紧秀、多毫、匀整、净度好的品质优。在开汤时，我们要严格根据茶水比，采用审评杯碗，3克茶，150毫升水，沸水冲泡4分钟。出汤后要从茶叶的汤色、香气、滋味和叶底对茶叶的内在品质进行评定。茶叶汤色嫩绿明亮、嫩香持久、滋味鲜爽、叶底嫩、鲜活的品质好。”刘厚红表示。
此外，刘厚红认为茶叶审评还要有一个适宜的环境，避免干扰。比如不可抽烟，她从不使用化妆品，以免影响对茶叶香气的判断。