信阳日报全媒体记者 时秀敏
青海省互助土族自治县蔡家堡乡，地处湟水北岸山区，常年干旱少雨，风沙漫天。在当地百姓眼里，这里曾是个“荒土岭”的贫瘠之地。
“种树老人”李洪占坚守大山60余年，脚步踏遍家乡的山涧沟壑，用一把锄头、一副肩头、一个甲子的时光种绿了家乡的每一个山头。
李洪占出生于1933年12月，是土生土长的蔡家堡人。在李洪占的记忆中，“树是稀罕物”，绿色是难得的景致，荒山秃岭的家乡一年到头是肆虐的狂风和山坡上扬起的尘土。
为了圆心中建设绿色家园的梦想，1956年，李洪占在村里种下第一棵树。从此，种树成了他人生中最快乐、最重要的事。
李洪占成为村里的护林员后，一到春季，就开始忙活，“每天6点起床，扛着树苗，拿起铁锹，带点干粮就出门了，直到太阳落山才回家，就跟上班一样”。
春天种树，夏天修剪，秋天补栽，冬天防火，60多年来，李洪占用两条“泥腿子”一遍遍丈量着蔡家堡的山野，他的手上布满了老茧、指甲缝里塞满了泥土，双脚皴裂了一次又一次。他的脚步几乎踏遍全乡，乡里有几道山梁，有几条沟壑，甚至在哪里种了哪些树他都非常清楚。日复一日造绿、守绿、护绿，李洪占义务种树2000多亩8万余株，终将昔日光秃秃的大山变成如今纵横方圆的万亩林海。
刚开始种树时，浇水是最头痛的问题。要么挖窝存水，用冰草盖好，涵养水源；要么挖水渠，引水至能浇上水的地方；修不成渠的地方，他就用架子车拉、用马驮、用肩挑……该想的办法都想了。种树也是个技术活，经过反复的摸索和实践，李洪占总结出了“马蹄底马耳头”等育苗经验，提高了树苗的成活率。
1980年，李洪占从护林员的岗位上退了下来，但是他没有因为不再当护林员而停止种树，种起树来反而更加带劲了。2018年年底，因易地搬迁项目，后湾村搬迁到了条件优越的塘川镇，原以为李洪占老人可以歇歇了，可没想到他又规划了新的种树路线。
如今，李洪占家已是四世同堂，儿孙们劝他在家颐养天年，可老汉就是闲不住：“在家里闲着干什么？我能动一天就种一天树，树林就是我给后人留下的念想。”现在老人的二儿子和儿媳妇也跟着李洪占种树，延续父亲光荣的种树事业。
2019年，李洪占被授予“第七届全国道德模范——全国诚实守信模范”荣誉称号。