采茶工将刚采回的青叶称重。本报记者 金培满 摄
信阳新闻网4月14日讯(本报记者 曾宪科 马依钒 金培满)“元贞”，一个响亮的名字。100年前，它敲响了信阳毛尖的新纪元;100年后，它又以一个新的身份响彻在网络世界。100年的跌宕起伏，“元贞”总以先驱者的身份横空出世，它的身影总在不经意间让世人刮目相看。
昨日，“九悦鸿城杯”“百年荣光·信阳百家茶乡(茶企)百日行”采访团走进信阳市元贞茶叶专业合作社，追寻“元贞”的百年沉浮，探寻“元贞”始终如一的味道。
1903年，时值清光绪29年，37岁的清末秀才甘以敬，风尘仆仆地回到家乡信阳。早年甘以敬受康有为、梁启超维新变法思想影响，信奉实业救国，开办过矿山、锅厂、钱庄等实业，积累了一定资金。回到家乡后，和亲邻招股集资，成立“元贞茶社”，这是近代信阳历史上的第一个茶社。
时隔100年之后，2013年，张小东在浉河区东双河镇保民村炒制了第一锅“元贞”信阳毛尖。张小东当年也是37岁，在郑州经营物流生意十几年，头年在镇政府和村支部的邀请下，看准时机的张小东回乡创业，在朋友们的共同努力下成立了信阳市元贞茶叶专业合作社。
上午10时，当记者来到位于保民村的元贞茶叶专业合作社厂区的时候，张小东不在厂区，厂区的工作人员带领记者参观了元贞合作社的杀青机、揉捻机、理条机和炭火烘干设备等。“昨天下午至今早5点，我们的这些设备都在不停地运转，共生产1000多斤干茶。”工作人员介绍道，“一大早我们将这些干茶包装完毕后，张总就亲自开车将其送到物流公司。我们相当一部分茶叶是通过网店销售的，今春开采以来，每天的茶叶还未生产完毕，网上订购就已经售罄。”
大约1个小时后，一位身高180厘米左右、寸发花白的青年汉子匆匆忙忙赶回厂区，见到记者连忙上前握手道：“对不起，来晚了!顾客急着要茶叶，昨晚忙了一夜直到现在，刚把这些货发出去，希望顾客尽快收到。”
招呼记者落座，张小东进屋取出他的宝贝——新炒的“元贞”茶。张小东亲自冲泡，洗茶、加水，一片片整齐的芽头在杯中翻滚片刻，呈现出干净莹绿的汤色、整齐葱翠的叶底，一股股清香飘散萦绕在七八人围坐的茶几周围。
“起名叫‘元贞’，因一位我特别仰慕的人——甘以敬。他不仅成立了‘元贞茶社’，而且在1910年，又邀陈玉轩、陈相庭等50多人集资入股，在车云山兴办宏济茶社(又叫车云茶社)，随后，裕申等六大茶社先后成立，清末信阳八大茶社初步形成。”说起信阳毛尖的历史张小东滔滔不绝，“1915年，信阳毛尖在巴拿马国际博览会获金质奖章，缔造者就是甘以敬，可惜他并没能见到这枚金色奖章就与世长辞了。”
“我们保民村有茶园几千亩，其中，20世纪七八十年代的老茶园就有近2000亩。老茶园抗病虫害强，茶质好，天然无污染。”保民村党支部书记殷金明津津乐道，“这些老茶园多年来没有得到很好的利用，张小东也特别看中老茶园的独特价值，因而村支部和镇里都很支持他回来经营这片茶园。”
老茶园能够保持茶叶经久不变的品质，五年十年以后，“元贞”茶依旧能让你找回当年记忆中的口感，这既是“元贞”的目标，也是宗旨。张小东表示，根据去年网络销售量占二分之一的经验来看，今年将有增无减，未来网络销售将成为信阳毛尖的主战场。
企业简介
信阳市元贞茶叶专业合作社成立于2012年7月18日，位于信阳市浉河区东双河镇保民村，合作社业务范围为茶叶种植、生产、加工及销售。合作社成员5名共出资200万元，拥有老茶园500余亩，生产加工厂房面积5000平方米，杀青、揉捻等各种茶叶加工机械齐全，日均生产1000余斤干茶，年生产总值300万余元。同时，元贞茶叶专业合作社拥有自主商标2个，地处信阳市繁华地段直营门店2间，另设有电子商务网络销售平台。