红二十五军出发后，一路遭遇敌人围追堵截，在桐柏山区东部与中共鄂豫边工委书记张星江建立联系。双方沟通后，决定向北挺进伏牛山区。
1934年11月26日午后1时许，红二十五军抵达独树镇七里岗，突遭先期埋伏于此的敌四十军一一五旅和骑兵团猛烈攻击。是日，雨雪交加，先头团发现敌人较迟，没做战斗准备，加上战士们衣服单薄，手脚冻僵，一时拉不开枪栓，难以有效阻击强敌。危急时刻，吴焕先高呼“共产党员跟我来”，手持大刀率队冲入敌阵，与敌展开白刃肉搏。全体将士浴血奋战，在北、东、西三面与敌殊死拼杀，战况空前惨烈。战斗胶着之际，徐海东率后卫部队赶到，立即向敌发起冲锋，经三次冲杀，打破敌人攻势，稳定了战局。激战中，近百名将士英勇献身，200余人身负重伤。入夜，在与敌激战7个多小时后，红二十五军主动撤离阵地，在地下党和当地老乡带领下绕道穿越敌人防守空隙，突破重围，挺进伏牛山。
独树镇战斗，是红二十五军长征途中生死攸关的一仗。红二十五军成功突破敌人围堵，对其完成战略转移，先期到达陕北，迎接党中央和主力红军北上并将革命的大本营建立在西北具有重要意义。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平称这次战斗为“鏖战独树镇”，并与血战湘江、四渡赤水、巧渡金沙江、强渡大渡河、飞夺泸定桥、勇克包座、转战乌蒙山等著名战役、战斗一起，成为红军长征路上八大经典战例。（文字整理：信阳日报全媒体记者 杨长喜）