信阳日报全媒体记者 马童 文/图/视频
早就听说“信阳工匠”李德国是位烙画高手，5月23日，记者一路寻访找到了他。
在息县县城西大街最西端向南转入一条胡同，第6户便是李德国家了，他正在院子里浇花。
“采访我？我就是一辈子烙画啊，和老百姓打交道。”李德国对记者说，“不过这几年我主要琢磨烙什么，也可以说是研究和创作吧。”
李德国展示收入2018年《中国烙画作品集》的《息鼎》
1962年，李德国出生在当时的息县城关镇岳庄村王庄组，王庄组被城关人称为蔬菜队，李德国家是靠种菜为生的菜农。1980年，李德国高中毕业，到县城木工厂做工。
“那年正好赶上夏映志（著名书画家）办美术班，我就参加了学习。”李德国说，“当时接触了烙画，我一下就爱上了这个手艺。”
爱上烙画的李德国开始一边做木工，一边在家具的门板和抽屉上烙画，这让他在县城里一下火了起来。
李德国说：“当时的家具造型都很简单，漆色单一，也没什么装饰，加上烙画以后很受欢迎，找我烙画的人越来越多，有时不得不日夜加班干。”
就这样，李德国一边照顾着家里的菜园，一边在木工厂做木工的同时烙画。这期间有一件事让李德国记忆深刻，他回忆说：“1986年冬天吧，天气特别冷，大雪封门，整个县城都断电了。可有两家要给家具烙画的人住在我家，说不烙完就不走，没有电，电烙铁没法用啊。”
李德国穷尽办法，在家里烧起炭盆，找来凡是可用的铁器烧红了用钳子夹着烙，一连几天终于烙完后，两家客户非常满意。李德国也非常满意，直到今天他也认为那些木器是他所烙的为数不多的好作品，这也成为他从事烙画行业的转折，他开始研究起烙画的前世今生。
古人烙画用烙铁，铁器产生之前呢？
“燧人氏钻木取火，火烧后的木棍就可以拿来在石壁上作画。”李德国说，“这应该是人类早期的涂画。”
见到1956年在信阳市长台关发现的战国木椁墓中黄肠木上有火灼印痕时，李德国深受震撼。李德国开始爱上历史，他从历史中窥见故事、风物和民俗，再用烙画来演绎历史。
李德国说：“我一边靠烙画工艺谋生，一边开始创作，最早做的是《息鼎》和《息国盛世》。”
为烙好息鼎，李德国反复观察各种青铜器的图片，进而走进博物馆看实物，最终烙出了栩栩如生的息鼎，令人拍案叫绝，入选2018年《中国烙画作品集》。
李德国烙画作品《息国盛世》（长图部分截图）
为创作《息国盛世》，李德国花一年多的时间收集资料和素材，多方走访文学、考古、绘画、书法等专家和协会组织，考查研究了古息国的历史，考证了当时的地理、物候、服装、兵器、文字及出土的息国贵族的青铜器……又花半年时间反复四次创作才得定稿。
“花费很大心血创作出来的画卷报废掉有时原因很简单。”李德国说，“比如息夫人游春一节，随从卫兵佩有腰刀，战国时是没有这种兵器的，就废掉了。再后来我又纠结于息夫人这个悲剧人物是否适合以喜剧的形象展现？她和息侯在一起时大纛旗上的‘息’字怎么写？”
在反复参照史实和多方论证后，李德国花了半年多时间，在长11米的薄薄半透明宣纸上，终于烙出令人震撼的《息国盛世》图。古息国鼎盛时期，新婚不久的息侯携息夫人巡视农耕、巡查疆域场面气势宏伟，息侯形象英俊，息夫人貌美如花，巡域队伍浩浩荡荡，千骑随行，整齐严肃，沿途百姓安居乐业，和睦相迎……
“不管这幅作品得到多高的奖项，我都感到遗憾。”李德国说，“古息国城内的生活场景最终没有表现出来。”
局限于历史真实，李德国无法了解当时息国都城内的民俗生活，他曾经有过创作，但他很快否定了自己画好的一个铁匠铺——铁器的普遍使用要到汉唐了，息国都城在巍峨的正门之后选择了淡化、虚化和省略，这也成为李德国最后的遗憾。
在不断追求烙画艺术的同时，李德国开始致力于烙画艺术的传承，他到一些专业学校和职业高中做指导老师，带动儿子李柏成一起投入烙画艺术创作。他们父子在创作《古息八景》的基础上，创作出了《新息八景》和《秀水清山》，2023年6月，后者在第19届中国（深圳）国际文化产业博览会——第9届公益烙画艺术作品展览会上荣获金奖。
李德国是一个大工匠，但他已不再只是一个匠人，他在凭借精湛的技术表现宏大的艺术构思。
谈到未来的艺术追求，李德国说：“我希望把发源于息县的息、赖、白三个姓氏的故事用烙画的形式表现出来。”
这又是一个历史和民俗研究的宏大创作，我们期待着李德国完成他的这一艺术梦想。